Cinquanta dipinti, e dove si ferma la tesi
Per una breve stagione, nel 1918, la N.V. Beens' Woninginrichting gestì una sala per mostre sopra la propria sala d'esposizione di mobili e aggiunse per poco tempo l'esposizione di quadri alla propria attività. La tesi è fondata ma circoscritta, e si presta facilmente a essere ampliata oltre le prove. A sostenerla sono tre documenti, tutti di due soli mesi del 1918: uno dell'inaugurazione di aprile e due di fine giugno. I suoi limiti sono rivelatori quanto ciò che mostra.
Una casa modello con quadri alle pareti
Quando la ditta aprì al Coolsingel 56, nell'aprile 1918, il quotidiano cattolico De Maasbode non parlò di un negozio di mobili. Lo chiamò modelhuis van fijne kunstzinnige woninginrichting, una casa modello di arredamento raffinato e artistico. Il giornale guidava i lettori tra tappeti persiani e stanze completamente arredate, dove i dipinti facevano parte dell'ambiente. Molti erano attribuiti a onze beste Hollandsche meesters, i migliori maestri olandesi, ma ne nominava solo due: un interno di Kever e un paesaggio intenso di Frank van der Valk. Intorno stavano i tocchi decorativi che la ditta avrebbe venduto ancora dieci anni dopo: una garniture di porcellane blu antiche, un costoso vaso cloisonné e una teiera cinese, sopra un raro tappeto cinese dalle sfumature azzurre. Tutta la vicenda appartiene a questo mondo. I quadri completavano una stanza arredata; non pendevano dalla parete di un mercante d'arte.
N. V. BEEN'S WONINGINRICHTING. Ieri, al Coolsingel 56, è stato aperto un altro negozio modello dell'industria del mobile di Rotterdam. Been's Woninginrichting è il nome della società per azioni, e chi ha la fortuna di vedere la propria casa arredata da Been sa di averla affidata a mani che le assicurano un ambiente piacevolmente di gusto e di stile. Been's Woninginrichting! Il nome dice molto, ma non rende affatto l'idea della grandiosità dell'emporio; nessun confuso ammasso, bensì una sala di mobili di raffinato arredamento artistico della casa. Sui pavimenti, bei tappeti persiani dalle tinte incantevoli. Qui si vedono stanze proprio come può essere una casa. Lungo le pareti, carta da parati in toni delicati e tenui, e sopra di essa più di un bel dipinto dei nostri migliori maestri olandesi, un interno di Kever, un paesaggio ricco di sentimento di Frank v. d. Valk, tra gli altri. Il tutto reso pittoresco da una suggestiva torretta, coperta e illuminata da vetrate colorate. Su questi squisiti tappeti — si osservi bene il raro tappeto cinese dalle sfumature azzurre — stanno i mobili: ebanisteria Biedermeier in mogano, un armadio in palissandro impreziosito dall'ebano, un monumento a sé, una sala da pranzo in patina argentata, armadi da salotto in mogano e noce, un caminetto splendidamente scolpito con il relativo set da camino in ottone. Qua e là è stata collocata una bella garniture di blu antico, un prezioso vaso cloisonné, una teiera cinese scelta con amore e gusto, un paralume dipinto a mano. Tutto respira distinzione e pace benefica. Al piano superiore si trovano sale da pranzo, arredi da salotto, camere da letto in frassino americano naturale, tinta grigia, tappeti, tende, carta da parati e lampade di stile, felicemente coordinati, pronti per essere trasferiti così come sono nella propria casa. La ditta ha allestito un ufficio privato con eleganti pannellature, armadi e arredi in mogano, dove, in questo ambiente tanto di gusto quanto finemente stilizzato, si riceve subito l'impressione di essere ospiti di un vero artigiano. Been's Woninginrichting! Sì, questo può davvero dirsi un esercizio modello! Chi arreda la propria casa secondo i modelli qui esposti sa che ne sta facendo un piccolo palazzo. È una vera attrazione di Rotterdam!
Dal gennaio 1920 le stesse sale del Coolsingel 56 avrebbero ospitato .
La bovenzaal
A giugno la ditta trasformò i quadri in un'attrazione autonoma. Il suo annuncio pubblicitario del 21 giugno 1918 presentava una bovenzaal per esposizioni, una sala al piano superiore, sopra i tappeti persiani venduti al piano terra.
De Maasbode, venerdì 21 giugno 1918, edizione serale, primo foglio. Una pagina intera di inserzioni. Il riquadro rilevante (in basso a sinistra) è l'inserzione pubblicitaria della N.V. Beens' Woninginrichting-Maatschappij, Coolsingel 56, telefono 13625, che annuncia tappeti e tappetini persiani in mostra (tra cui esemplari rarissimi) e, nella sala superiore, esposizioni di vari dipinti, tra cui Th. de Bock, A. Briët, R. Bisschop, W. de Zwart, Monticelli, Troyon e altri.
L'annuncio elencava una mostra di schilderwerken, dipinti, con opere date come di Théophile de Bock, Arie Briët, Richard Bisschop e Willem de Zwart della Scuola dell'Aia, e citava anche i pittori francesi Monticelli e Troyon. Le attribuzioni sono della ditta stessa, e nulla qui dipende dal fatto che fossero giuste. Nel giugno 1918 la sala del piano superiore fu dedicata all'esposizione di dipinti.
Cinquanta dipinti nelle stanze arredate
Due giorni dopo lo confermò un recensore esterno alla ditta. Il 23 giugno 1918 la rubrica d'arte del De Maasbode uscì con il titolo Kunst bij Beens' Woninginrichting, recensendo circa cinquanta dipinti di maestri olandesi che l'actieve leider della ditta, il suo direttore attivo, aveva riunito nei locali del Coolsingel.
LETTERE E ARTE. ARTE NEL NEGOZIO DI ARREDAMENTO DI BEENS. Nelle belle sale luminose dell'ideale negozio di arredamento di Beens sul Coolsingel, l'intraprendente titolare ha riunito una deliziosa collezione di buona arte olandese. Sono una cinquantina di dipinti di maestri olandesi, con nomi della migliore reputazione. Qui non si tratta di una mostra di quadri, in cui si è per forza sbalzati da un dipinto all'altro: il signor Beens ha sparso le belle tele per le sue sale modello arredate con gusto e ha trovato per ogni pezzo un angolo felicemente tranquillo, il che giova molto alla fruizione dell'opera. Ci siamo imbattuti in un bell'interno di chiesa di Bisschop, in una bella natura morta di fiori dai toni ammorbiditi di Kever, dello stesso maestro pendono anche un paio di interni di piccolo formato dai toni delicati. Inoltre un caratteristico [lavoro] di Gabriël, uno di Roelofs dai toni molto caldi, uno di "Yurres [?]", che eccelle per i rapporti di colore, un paio di imponenti [opere] di Theoph. de Bock, un paesaggio invernale scintillante dell'abile Kuypers, un acquerello di Briet dalle belle stesure di colore diluito, di cui pende anche un [violinista (?)] ben composto. Di Apol e Mastenbroek un paio di cose piccole ma belle. Un cielo serale dai toni delicati di Rosa Bouheur [Bonheur], una morbida scena di gattini che giocano di Henriette Ronner, un attraente paesaggio di Ype Wenning completano questa collezione di arte felicissima per il salotto. Non dimentichiamo nemmeno un ritratto [femminile] eseguito con grande maestria da Isaäc Israëls. Anche sui pavimenti il signor Beens ha disposto una collezione di tappeti persiani che, per il loro splendido fulgore di colori, potrebbero passare per dipinti [essi stessi].
Il critico precisò con attenzione che tipo di mostra fosse. Het is hier geen schilderijententoonstelling, scrisse: non era una mostra di quadri nel senso consueto, e nessuna tela era schiacciata contro l'altra. I dipinti erano distribuiti nelle stanze arredate, ciascuno nel suo angolo tranquillo, sopra tappeti persiani stesi sui pavimenti. La definì kunst voor de salon, arte da salotto.
Poi passò da una stanza all'altra, nominando ciò che vedeva. C'era un interno di chiesa di Bisschop, una natura morta di fiori dai colori ammorbiditi di Kever e un paio di altri piccoli interni dal tono raffinato della stessa mano. C'erano un Gabriël pieno di carattere, un Roelofs dai toni caldi e una tela di un pittore che poté indicare soltanto come 'n Yurres, un nome che la documentazione non consente di identificare. Vide un paio di imponenti Théophile de Bock, un nome che, come Bisschop e Briët, anche l'annuncio della ditta aveva citato due giorni prima. C'era una scintillante scena invernale di Kuijpers, e un acquerello dai colori sfumati di Briët, con in aggiunta un suonatore di violino dello stesso autore. Apol e Van Mastenbroek erano presenti con cose piccole ma belle. Infine comparivano un cielo serale dato come di Rosa Bonheur (il giornale stampa Bouheur, quasi certamente un refuso tipografico), una scena di gatti dal pelo soffice intenti a giocare, di Henriëtte Ronner, un paesaggio attraente di Ype Wenning e un ritratto di donna abilmente eseguito da Isaäc Israëls.
Dove si ferma la tesi
Il commercio di quadri non è documentato come attività continuativa oltre la stagione del giugno 1918. Una ricerca nella stampa digitalizzata dal 1918 al 1923 non ha trovato traccia di una galleria stabile, di una seconda mostra indipendente o di una vendita di dipinti presso Beens.
L'unica eco successiva è la lotteria di soccorso per Vienna del 1922. Con essa furono acquistati a Vienna premi per cinquantamila fiorini, tra cui dipinti, e furono esposti nei locali della ditta sul Coolsingel. La ditta risulta documentata al Coolsingel 49 nel 1922 e nel gennaio 1923, dopo il Coolsingel 56 della galleria del 1918.
NOTIZIE VARIE. UNA LOTTERIA PER VIENNA. Gli olandesi hanno già fatto molto per i bisognosi di Vienna, ma nonostante tutto quell'aiuto restano categorie nella più amara indigenza. Tra queste categorie vi sono gli intellettuali e coloro che devono arrangiarsi con una pensione. Il signor H. P. Beens, direttore della N.V. Beens' Società per l'Arredamento della Casa [Woninginrichting Maatschappij] a Rotterdam, nei suoi ultimi viaggi d'affari a Vienna è rimasto così colpito dalla miseria di queste persone che ora desidera tentare di aiutarle. A tale scopo è stato fondato il Comitato Beens per Vienna bisognosa [Beens' Comité voor noodlijdend Weenen], che cerca di raccogliere denaro emettendo biglietti di lotteria. In questa lotteria vengono emessi 25.000 biglietti da 5 fiorini l'uno. Il ricavato ammonta quindi a 125.000 fiorini. Per 50.000 fiorini sono stati acquistati a Vienna vari premi. Questi premi consistono in magnifici arredi per sala da pranzo, salotto e camera da letto, dipinti, tappeti persiani, lampade da tavolo [lampade da lettura/"schemerlampen"], poltrone club, vasi, miniature, cuscini, tovagliette ["tafelkloedjes" — come stampato; presumibilmente "tafelkleedjes"], ecc. Grazie al momento favorevole in cui sono stati acquistati, i premi valgono molto più di quanto è stato pagato. I premi sono esposti a Rotterdam presso la N.V. Beens' Woninginrichting Mij., Coolsingel 19; ad Amsterdam presso la N.V. de Phoenix, Damrak 76; e all'Aia presso H. T. L. Coolwijk. L'estrazione avrà luogo prima di Natale.
I quadri riapparvero nell'estrazione del gennaio seguente. Su duecentocinquanta premi, il nono era una tela data come Italiaansche school e il decimo un Koekkoek, accanto a una sala da pranzo in noce e a un pianoforte meccanico Hupfeld. Questo appartiene più che a quella della galleria.
Vienna bisognosa. Ieri pomeriggio al Notarishuis si è svolta l'estrazione della 1ª serie di biglietti emessi dal Comitato Beens per la Vienna bisognosa. Sono stati venduti poco più di 7.000 numeri; i numeri rimasti in portafoglio [invenduti] non erano ammessi a un premio. I premi principali erano: 1º, un arredamento da sala da pranzo in noce (n. 6280); 2º, una cassetta di argenteria da tavola (2409); 3º, una Hupfeld Phonola [pianoforte meccanico] (4257); 4º, un arredamento da salotto (4109); dal 5º all'8º, arredamenti da camera da letto in frassino e rovere; 9º, un dipinto della scuola italiana (3351); 10º, un dipinto di Koekkoek (6672); 11º, un servizio da moka in argento (2728); 12º, un arredamento da camera da letto in frassino (3642). In totale sono stati estratti 250 premi.
L'asta d'arte annunciata
Quando fu messa in liquidazione, i suoi beni furono venduti a tappe, e gli annunci sopravvissuti documentano le vendite previste: prima oggetti d'arte, poi una collezione descritta come comprendente i dipinti e le antichità della ditta. La chiusura cominciò nel novembre 1926, quando un avviso di quattro righe convocò gli azionisti a un'assemblea per votare una proposta di liquidazione.
SOCIETÀ BEENS' PER L'ARREDAMENTO DELLA CASA. In un'assemblea straordinaria degli azionisti della N.V. Beens' Woninginrichting che si terrà a breve, saranno sottoposti all'esame lo scioglimento e una proposta di liquidazione.
Alla fine di maggio 1928 l'intero magazzino fu annunciato all'asta ten verzoeke van eene Bankinstelling, su richiesta di un istituto di credito, segno che i creditori avevano preso il controllo. Il 5 e 6 giugno il notaio S. Wijsenbeek mise in vendita tappeti Wilton, poltrone club e sedie modello, orologi, apparecchi d'illuminazione e kunstvoorwerpen, oggetti d'arte. Era la vendita di mobili e arredi.
VENDITA PUBBLICA DIREZIONE: VAN MARLE EN DE SILLE, Banditori, Mediatori e Periti. NOTARISHUIS — WIJNSTRAAT 35 — ROTTERDAM. Dal Notaio S. S. WIJSENBEEK, su richiesta di un Istituto Bancario, martedì 5 e mercoledì 6 giugno, alle ore 10: L'INTERO MAGAZZINO MERCI DELLA N.V. BEENS WONINGINRICHTING IN LIQ. tra cui BELLISSIME CAMERE DA STUDIO, DA LETTO e DA PRANZO COMPLETE, 2 PHONOLA, MOBILI DI LUSSO, SALOTTI CHESTERFIELD, POLTRONE CLUB, VETRINE, CREDENZE, PICCOLI MOBILI, SEDIE E TELAI CAMPIONE, TAPPETI WILTON, PERSIANI e altri TAPPETI E TAPPETINI, COPRIDIVANI E TOVAGLIE, OGGETTI D'ARTE, OROLOGI, APPARECCHI DI ILLUMINAZIONE, ecc. ecc. Giorni di visione: sabato 2, domenica 3 e lunedì 4 giugno dalle 10 alle 4. Catalogo disponibile su richiesta presso VAN MARLE EN DE SILLE — WIJNSTRAAT 35 — ROTTERDAM. 30231.120
I dipinti e le antichità furono annunciati per una vendita separata due settimane dopo . Il 10 giugno la Nieuwe Rotterdamsche Courant annunciò che il notaio G. J. M. Schoenmaeckers avrebbe messo in vendita la collezione il 19 giugno 1928. La vendita comprendeva la collezione di dipinti e antichità della N.V. Beens' Woninginrichting-Mij. in liquidatie, insieme a una collezione di gioielli antichi di famiglia e ad altri beni. La vendita sarebbe stata diretta da Van Marle en De Sille con sede in Wijnstraat 35, con visita dal 16 al 18 giugno e catalogo illustrato su richiesta. Quel catalogo avrebbe potuto identificare i lotti uno per uno, ma questo dossier non ne registra alcuna copia.
B. Dal notaio G. J. M. SCHOENMAECKERS MARTEDÌ 19 GIUGNO 1928, alle 10:30, nella Sala d'asta d'arte: UNA COLLEZIONE MOLTO IMPORTANTE DI DIPINTI E ACQUERELLI ANTICHI, MODERNI E DEMI-MODERNI, tra cui opere di: C. J. Addicks, G. Altmann, F. Arntzenius, N. Bastert, S. Bisschop Robertson, P. Böhm, J. Bosboom, J. Carabain, L. A. Carolus, P. ten Cate, J. C. W. Cossaar, H. A. van Daelhoff, Th. van Dommelshuizen, R. van Eeckhout, O. Eerelman, A. Eversen, E. van Heemskerk, L. Hermann, Isaac Israëls, G. C. Kannemans, Koekkoek, H. W. Mesdag, P. Mondriaan, W. Roelofs, S. Schellhout, F. P. Schiedges, J. C. Schotel, A. Sheerboom, J. J. Spohler, J. A. B. Stroebel, J. van Stry, A. Vermeulen, P. G. Vertin, J. van der Vucht, A. Waldorp, J. H. Weissenbruch, W. de Zwart, e altri, OGGETTI D'ANTIQUARIATO, tra cui alcune ceramiche di Delft, porcellana cinese, cristalli e vetri, fra cui un ampio servizio da dessert in cristallo, 2 COLLANE DI PERLE, PREGEVOLI GIOIELLI ANTICHI, ARGENTERIA, 2 OROLOGI A PENDOLO A CASSA ALTA DA PAVIMENTO, 1 dei quali con meccanismo musicale, MOBILI ANTICHI MOLTO PREGEVOLI, tra cui 2 Grandi Armadi con pannelli a rilievo a forma di cuscino, 2 Vetrine, Scrivanie, Cassettoni, Tavoli con piedi a palla, Piccoli Mobili, ecc., comprendenti la collezione di Dipinti e Oggetti d'antiquariato della N.V. Been's Woninginrichting Mij. in liq., collezione di Gioielli Antichi di Famiglia, e altro. GIORNI DI VISITA: SABATO 16, DOMENICA 17 e LUNEDÌ 18 GIUGNO 1928 dalle 10 alle 16. Il catalogo illustrato sarà inviato agli indirizzi noti ed è inoltre disponibile su richiesta presso VAN MARLE EN DE SILLE, Wijnstraat 35, Rotterdam.
Il De Maasbode pubblicò lo stesso avviso nello stesso giorno, una seconda inserzione indipendente per la medesima vendita.
De Maasbode, 10 giugno 1928, avviso di vendita pubblica dei notai Van Marle en de Sille: "VENDITE PUBBLICHE ... una collezione molto importante di Antichità, Dipinti e Acquerelli antichi, moderni e semimoderni ... della N.V. Beens Woninginrichting-Mij. in liquidazione."
L'annuncio elenca pittori a decine, scuole antiche, moderne e semimoderne insieme: Bosboom e Weissenbruch, Arntzenius e Mesdag, un Koekkoek, un P. Mondriaan e W. de Zwart, un nome che anche l'annuncio della ditta del giugno 1918 aveva citato. Ma la vendita riuniva i beni di più di un proprietario, e il testo non assegna a Beens alcun quadro in particolare.