⁶Gerrit, uno dei due nomi nella pietra

Il 3 giugno 1899 Gerrit van Duffelen, nove anni, posò la prima pietra dell'edificio, con accanto Cornelis Pelt, che ne aveva sei¹. Da grande, il ragazzo divenne pittore. Dal 1913 al 1923 gli annuari degli indirizzi lo collocano al 169b di Rochussenstraat, nell'appartamento sopra la fabbrica di famiglia, come kunstschilder, pittore, e insegnante di disegno nella scuola secondaria². Per dieci anni l'appartamento sopra i banchi da lavoro fu l'indirizzo di un artista.

Il suo lavoro di quegli anni è ben documentato. Espose con regolarità, dipinse nature morte e paesaggi di salici e d'acqua, e si dedicò sempre di più all'incisione del porto di Rotterdam³. Nel settembre 1914 il Rotterdamsche Kunstkring assegnò il premio di pittura al suo Stilleven, una natura morta presentata con il motto Zon, cioè Sole⁴. Le compagnie di navigazione gli affidarono commissioni. Il manifesto pubblicitario del 1922 per la Holland-Oost-Azie Lijn, una grande litografia a colori, fu a lungo attribuito a un omonimo legato al mondo marittimo; due collezioni nazionali lo hanno poi nuovamente attribuito al pittore⁵. Nell'inverno tra il 1922 e il 1923 la Holland-Amerika Lijn gli affidò le illustrazioni del libro commemorativo per il suo cinquantenario⁶. Nel luglio 1923, quando il direttore della Rotterdam Zeevaartschool, la scuola nautica, andò in pensione, gli allievi gli regalarono un'acquaforte di Van Duffelen raffigurante una nave⁷.

Questa pagina riguarda soltanto il decennio in cui lavorò sopra la fabbrica di famiglia. I premi, le mostre personali e l'insieme della sua opera trovano posto nell'approfondimento dedicato al pittore, che smentisce anche tre notizie rivelatesi false, tra cui una medaglia olimpica che non vinse mai.

Il fidanzamento fu annunciato il 10 dicembre 1919, con l'indirizzo indicato semplicemente come Rotterdam, 169¹. L'annuncio del matrimonio con Geertruida Kaleveld comparve a Rotterdam il 24 agosto 1921; seguirono due figli, nati nell'agosto 1922 e nel novembre 1923². Due nomi erano stati letti male in passato, ed entrambi sono ora corretti: il secondo figlio si chiama Kees, non Elis come risultava da una ricerca precedente, e la strada successiva della famiglia è la Eenhoornstraat, non la Eendrachtsstraat³.

La famiglia si stabilì in Eenhoornstraat 4a, dove gli atti di nascita del 1922 e del 1923 collocano la famiglia e gli annuari degli indirizzi stampano G. J. v. Duffelen, kunstschilder nel 1923 e nel 1924⁴. Nel gennaio 1926 nacque a Schiebroek un terzo figlio, segno che la famiglia aveva lasciato la città⁵. A partire da quello stesso anno Huib Luns portò Van Duffelen ad Amsterdam a insegnare disegno e anatomia⁶.

Conosciamo l'indirizzo della Eenhoornstraat, ma non la casa. Della dimora successiva della famiglia, due unità all'interno di una stessa proprietà, non esiste un'immagine verificata della facciata. Che cosa il materiale in nostro possesso possa dirci, e che cosa no, è il tema di un approfondimento che è soprattutto una lezione su ciò che non sopravvive.

Le sue opere sono sopravvissute agli indirizzi. Diverse collezioni pubbliche olandesi le conservano¹. Il nucleo più ampio si trova al Rijksprentenkabinet del Rijksmuseum: circa undici acqueforti, tra cui Land van Hoboken in Rotterdam, un'incisione della vecchia tenuta dall'altra parte della strada, donata dall'artista nel 1932². Altre opere sono conservate alla Rijksakademie, al Dordrechts Museum e al RCE³. I critici lo collocarono con cura. Era geen figuur van de omwenteling in de beeldende kunst, non una figura della rivoluzione nelle arti visive, ma een zeer gevoelig medium, un medium molto sensibile, e fu apprezzato soprattutto come insegnante devoto, i cui allievi lo superarono in fama⁴.

C'è un elemento che appartiene a questa pagina e non soltanto a un approfondimento. Nel gennaio 1942, durante l'occupazione, il settimanale culturale filotedesco De Waag pubblicò un'intervista a un «G. van Duffelen», firmata da Jaap Valk⁵. Accanto a una visione conservatrice del mestiere e dell'insegnamento, le risposte stampate esprimono opinioni in sintonia con il programma culturale dell'occupante⁶. La riportiamo per onestà e non andiamo oltre. Non ci sono prove di un'iscrizione al partito né di alcuna attività al di là del continuare a insegnare ed esporre, come fece in quegli anni la maggior parte degli artisti olandesi. Fin dove arrivi la fonte, e come il nome sia ricondotto al pittore, lo spiega la nota di metodo su De Waag.

Morì a Bloemendaal all'inizio di aprile del 1967, a settantasette anni, e fu cremato a Westerveld⁷. La sua famiglia conserva ancora diversi suoi dipinti e acqueforti, e la sua tavolozza⁸. Questi oggetti sono stati fotografati nel 2026, sono protetti dal diritto d'autore fino al 2038 e compaiono con il credito richiesto nell'approfondimento sulle opere conservate dalla famiglia⁹. L'album più completo condiviso dalla famiglia, che riunisce fotografie di famiglia e opere, è L'album di un pittore, custodito in famiglia.

Poi un oggetto è tornato. Nell'agosto 2026 l'attuale proprietario di Rochussenstraat 169 ha acquistato un acquerello di Van Duffelen, De Rijn vanaf de Grebbeberg, il Reno visto dal Grebbeberg¹⁰. Il suo autore aveva posato la prima pietra dell'edificio all'età di nove anni¹¹.

Gli annuari lo collocano al 169b fino al 1923¹². Nel giro di pochi anni i locali al piano di sotto erano passati a una ditta di tappeti e arredamento, e lì cominciò la seconda vita dell'angolo, quella con cui si apre l'epoca successiva.