Anthony van Hoboken e l'Afrikaanse werving
Anthony van Hoboken (1756–1850), ai suoi tempi il maggiore armatore privato di Rotterdam, possedette dal 1835 il campo su cui l'angolo si sarebbe poi affacciato. La sua tenuta, che per una generazione mantenne a prato aperto i numeri civici più bassi della Rochussenstraat, ha un approfondimento tutto suo dedicato alla . Qui interessa soltanto in quanto proprietario del terreno. Eppure la fortuna che gli permise di acquistare e conservare quel terreno ha una storia che un sito scritto oggi non può ignorare. Questa nota la espone in modo chiaro e poi si ferma.
Il contratto
Dal 1831 al 1842 la ditta di navigazione di Van Hoboken ebbe un contratto con il governo olandese. In base a esso più di dieci delle sue navi portarono circa 2.000–2.300 uomini africani nelle Indie orientali olandesi, per servire come soldati coloniali del KNIL. Gli uomini furono reclutati a Elmina, sulla Costa d'Oro, e molti di loro erano stati acquistati oppure erano ex schiavi, affrancati per potersi arruolare. Era l'Afrikaanse werving, il reclutamento africano, dal quale provenivano i soldati che nelle Indie sarebbero stati chiamati Belanda Hitam, «olandesi neri». Il sistema aggirava il divieto del 1814 sulla tratta atlantica olandese degli schiavi.
Una stampa colorata a mano del 1850 circa, catalogata come «Villa Hoboken», mostra una villa di campagna in stile italianeggiante. Ha una torre d'angolo con belvedere ad arcate, un giardino con la sua urna e una carrozza ai piedi della scalinata. Soltanto il titolo di catalogo collega l'immagine alla tenuta; nulla nell'immagine stessa lo dimostra, perciò è mostrata come esempio di una villa di quel tipo, non come ritratto di una casa nota.
Che cosa è, e che cosa non è
La storia è più complicata di quanto suggerisca una versione semplificata. Quei viaggi non appartenevano alla tratta atlantica degli schiavi verso le Indie occidentali o le Americhe: gli olandesi avevano abolito la loro tratta transatlantica nel 1814, e i trasporti avvennero due decenni dopo. Le navi facevano rotta verso est, per le Indie, e gli uomini partivano come soldati arruolati, non come manodopera da vendere alle piantagioni. Ma neppure questa vicenda è priva di ombre. Molti degli uomini erano stati acquistati o erano ex schiavi, poi affrancati per arruolarsi, e l'intero meccanismo eludeva un divieto di tratta. Questo è quanto emerge dalla biografia di Van Hoboken scritta da Bram Oosterwijk e dalla documentazione di storia marittima sui viaggi, e nulla di più.
Il giudizio
Il giudizio non è soltanto storico. Nel 2022 la statua di Van Hoboken sulla Veerhaven fu imbrattata con la scritta «SLAVENHANDELAAR», trafficante di schiavi. L'episodio rientrava nel confronto pubblico della città con gli uomini rappresentati sui suoi piedistalli.
Niente di tutto questo tocca la storia dell'edificio. La famiglia Van Hoboken possedeva la tenuta a est dello 's-Gravendijkwal, e l'angolo si trovava sul suo margine occidentale. Non ha alcuna parte nella storia della fabbrica, delle ditte o delle famiglie dell'angolo. Compare qui perché una casa non si separa dalla storia del terreno su cui sorge e perché l'onestà impone di dire che cosa fece il suo proprietario, indicando con precisione dove quella storia si ferma.