Kam & Van Rhijn e l'Exportkist

Nel 1922 un annuncio di Beens riportava tre ditte nella riga dedicata alla sala d'esposizione, e una di esse era una casa di mobili con una buona idea¹. Kam & Van Rhijn era nata a Schiedam e nel giro di pochi anni si stabilì a Rotterdam^2 3. Produceva e arredava con il nome di fabbrica a vapore Penelope, e la sua invenzione duratura fu una cassa. Qui si ricostruisce da dove veniva la ditta e come si ritrovò accanto a quella che costruì l'angolo.

Due uomini, una fabbrica e il nome Penelope

Il primo aprile 1899 due fabbricanti e commercianti di mobili di Schiedam, Willem Hendrik Kam e Marius Adrianus van Rhijn, si misero in società per produrre mobili e svolgere attività commerciali collegate⁴. Firmarono l'atto il 24 aprile e lo registrarono il giorno dopo, ma fecero risalire l'inizio della società al primo del mese⁵.

Nello stesso anno il registro delle licenze per attività moleste di Schiedam iscrisse i due soci in Boterstraat 74, particella catastale B 1382, per una fabbrica di mobili⁶. Negli annunci successivi l'indirizzo sarebbe comparso come Boterstraat 72–74⁷. All'11 giugno 1900 la ditta lavorava al Groote Markt 8 di Schiedam e cercava un tappezziere qualificato⁸.

Il 15 novembre 1903 pubblicò un grande annuncio come Stoom-Meubelfabriek PENELOPE, la fabbrica di mobili a vapore Penelope, al Delftschevaart 28 di Rotterdam⁹. Offriva arredamenti completi, preventivi gratuiti e un catalogo illustrato¹⁰. Indicava inoltre H. Visser di Schiedam come proprio agente per Goeree-Overflakkee e Voorne & Putten, portando l'offerta oltre Rotterdam¹¹.

La casa modello e la stanza moderna

Nel dicembre 1909 il settimanale di categoria Industrieel Weekblad lodò Kam & Van Rhijn fra i fabbricanti che realizzavano interni moderni, e segnalò in particolare la sua casa modello allo Schiedamschesingel 9 di Rotterdam¹². Le stanze erano arredate con gusto, alcune costose e altre economiche, ciascuna rigorosamente in un unico stile¹³. Dietro la sala d'esposizione sorgeva una fabbrica attrezzata secondo i criteri dell'epoca, pronta a realizzare interni completi secondo qualsiasi progetto¹⁴.

La pagina recava due fotografie con didascalia di Modern Huiskamer-ameublement, arredi moderni da salotto, con insegne dipinte che dicevano Kam & v. Rhijn Rotterdam e Kam & Van Rhijn Woninginrichtingen Rotterdam¹⁵. Sono le uniche immagini in nostro possesso di una stanza arredata da questa ditta, ma i diritti sulle immagini del settimanale non sono ancora abbastanza chiari da poterle riprodurre qui¹⁶.

Nel maggio 1916 il Rotterdamsch Nieuwsblad dedicò una menzione speciale allo stand della ditta alla Nijverheidstentoonstelling, l'esposizione delle arti industriali¹⁷. Elogiò gli interni Queen Anne, Chippendale, Adam, Sheraton e Tudor e riferì di destinazioni e clienti all'estero senza nominarli¹⁸.

La società dietro quello stand era cambiata negli anni precedenti. Il primo gennaio 1908 la ditta originaria fu sciolta e subito proseguita come Kam & van Rhijn, Woninginrichtingen¹⁹. Aveva ora un terzo socio gerente, Nicolaas Petrus de Koo, e soci accomandanti non nominati²⁰. De Koo uscì di nuovo il primo ottobre 1911²¹, e Kam e van Rhijn continuarono come soli gerenti con lo stesso nome²².

La cassa che era un letto

A metà della guerra l'esportazione della ditta andava ormai oltre un singolo cliente. Nel giugno 1917 Industrieel Weekblad dedicò un articolo all'esportazione di mobili olandesi che ne descriveva la produzione²³. La specialità erano gli stili vecchio-inglesi, giacobiano, Queen Anne, Chippendale, Sheraton, Adam e Tudor, realizzati con legnami appositamente stagionati²⁴. Il commercio era arrivato fino ad Atene, dove più di una casa avrebbe avuto un accogliente interno olandese²⁵.

Quel commercio viaggiava nell'Exportkist, che l'articolo definiva l'invenzione peculiare ed eminentemente pratica della ditta²⁶. La cassa misurava 1,85 per 0,85 per 0,80 metri²⁷. Non si limitava a trasportare i mobili: il suo stesso involucro diventava la base del letto in una stanza da giorno e da notte per una persona sola²⁸.

Secondo l'articolo, dentro stava un'intera camera da scapolo: un materasso a molle con il relativo corredo da letto in kapok, un comodino, una cassettiera e un mobile lavabo con il relativo servizio da toeletta²⁹. Accanto vi erano stipati un tavolo e sedie, un appendiabiti con ganci d'ottone, due incisioni e uno specchio³⁰. La versione in pitch-pine costava 225 fiorini, franco a bordo a Rotterdam; quella in rovere 275 e quella in mogano 300³¹. Una zanzariera per i tropici aggiungeva 30 fiorini³².

L'articolo ammirava soprattutto l'imballaggio. Niente vi entrava sciolto, né spago né carta, e ogni pezzo aveva il suo posto assegnato, tanto che persino il più maldestro degli scapoli poteva rimettere tutto nella cassa in mezz'ora³³. Di giorno la stanza si nascondeva³⁴. Con la biancheria riposta e un telo gettato sopra, il letto diventava un divano, e il servizio da toeletta spariva³⁵. I gerenti della ditta si erano rifiutati di abbassare la qualità per l'esportazione, convinti che il lavoro di prima classe si faccia strada in ogni paese³⁶.

L'articolo pubblicava anche fotografie della casa di un corrispondente olandese a Deli, nelle Indie orientali, e due vedute di una stanza arredata con un'Exportkist³⁷. L'uomo aveva inviato a Rotterdam le misure di pareti, finestre e porte³⁸. Con la cassa era arrivato un fascio di listelli di rovere e un disegno che mostrava come fissarli su un fondo di stuoia cinese, che lui comprava sul posto per pochi soldi³⁹. Le due immagini pubblicate sulla rivista erano fotografie Kodak scattate da lui nella stanza completata⁴⁰. Scrisse a casa entusiasta: "En nu moest je mijn vrijgezellen-kamer eens zien! Tip-Top, hoor!", venite ora a vedere la mia camera da scapolo⁴¹. Nel novembre 1916 un cliente di Stoccolma aveva scritto per averne una anche lui, definendo la cassa ideale per mannelijke en vrouwelijke jonggezellen, uomini e donne non sposati, che cambiano spesso casa⁴².

Dentro Beens

Lo scioglimento della società e il trasferimento nella sala d'esposizione di Beens furono due eventi distinti, a due anni di distanza. Dal primo gennaio 1918 Kam e van Rhijn si separarono, e il solo van Rhijn conservò il diritto di proseguire l'attività con il nome della ditta⁴³.

Quell'estate la ditta si muoveva già al passo con Beens. A fine agosto 1918 Kam & Van Rhijn chiuse la fabbrica per quattro giorni di vacanza, e i suoi behangers en meubelmakers, tappezzieri ed ebanisti, non dovevano svolgere lavori nemmeno fuori sede⁴⁴. L'avviso stava nella stessa pagina di giornale di uno identico di Beens, tre mesi prima che le due ditte condividessero un annuncio funebre⁴⁵.

Prima della fine dell'anno van Rhijn era morto. Marius Adrianus van Rhijn morì il 30 novembre 1918, a quarantaquattro anni, dopo una breve malattia^46 47. La famiglia lo pianse come figlio, fratello, cognato e zio, e il suo personale di ebanisti e tappezzieri pubblicò un avviso a parte^48 49. W. H. Kam, il socio che aveva lasciato la ditta undici mesi prima, pianse "mijn vroegeren Compagnon en Vriend", il mio antico socio e amico^50 51. L'annuncio funebre congiunto che lega il suo nome alla ditta fu pubblicato da due case insieme, Kam & Van Rhijn e N.V. Beens' Woninginrichting-Maatschappij⁵². Accanto a esso H. P. Beens lo definì collega e amico, e disse che la loro collaborazione era stata breve⁵³.

Il trasferimento all'indirizzo di Beens seguì l'anno dopo. Un annuncio congiunto di Kam & Van Rhijn e Beens comunicava che il negozio dello Schiedamsche Singel 9 avrebbe chiuso il primo gennaio 1920 per trasferirsi nei locali di Beens al Coolsingel 56, dove l'attività sarebbe proseguita op denzelfden voet, alle stesse condizioni^54 55. Meno di due anni prima, Beens aveva esposto dipinti in una sala espositiva al piano superiore allo stesso indirizzo^56 57.

Nel settembre 1922 la ditta si era spostata ancora^58 59. Il suo nome era uno dei tre riportati nella riga dell'annuncio dedicata alla sala d'esposizione di Beens al Coolsingel 49, un indirizzo successivo e diverso sul Coolsingel, accanto alla società Beens e a Van Duffelen & Pelt^60 61.

I documenti attestano un trasferimento annunciato e poi un negozio condiviso⁶². Non risulta alcun atto formale che unisse le due ditte sul piano giuridico⁶³.