Gerrit van Duffelen, pittore e acquafortista
Gerrit van Duffelen portava il nome di un fratello morto e quello di un nonno. Il fabbricante di mobili G. J. van Duffelen ebbe otto figli, e due maschi nati prima morirono nella prima infanzia; il nome, che era quello del padre del fondatore, Gerrit van Duffelen, fu dato di nuovo al bambino nato nel 1889 . Il suo atto di nascita lo chiama semplicemente Gerrit.
Resa inglese della fonte, riportata invariata: No. 4091. On this day the twenty-third of September eighteen hundred and eighty-nine, there appeared before us, Registrar of civil status of the Municipality of Rotterdam: Johanna de Graat[?], forty years old, midwife by occupation, residing here, who declared to us that on the twenty-first of this month, at five o'clock in the forenoon, in a house on the Scholleboschlaan[?] here, a child of the male sex was born, of Hendrika Maria Petronella Mathlener, of no occupation, wife of Gijsbert Johannes van Duffelen, furniture-maker, both residing here, to which child shall be given the [first] name Gerrit. This declaration was made to us in the presence of: Henricus Conradus de Haan Hugenholtz, twenty-three years old, official by occupation, residing here, and of Arie Johannes van Renesse[?], twenty-six years old, official by occupation, residing here. And of this an act was drawn up and, after being read aloud, signed by us, the declarant [midwife] and the witnesses. Traduzione italiana: N. 4091. Oggi, ventitré settembre milleottocentoottantanove, è comparsa davanti a noi, Ufficiale di stato civile del Comune di Rotterdam: Johanna de Graat[?], di quarant'anni, di professione levatrice, residente qui, la quale ci ha dichiarato che il ventuno di questo mese, alle cinque del mattino, in una casa sulla Scholleboschlaan[?] qui, è nato un bambino di sesso maschile, da Hendrika Maria Petronella Mathlener, senza professione, moglie di Gijsbert Johannes van Duffelen, ebanista, entrambi residenti qui, al quale bambino sarà dato il [primo] nome Gerrit. Questa dichiarazione ci è stata resa in presenza di: Henricus Conradus de Haan Hugenholtz, di ventitré anni, di professione impiegato, residente qui, e di Arie Johannes van Renesse[?], di ventisei anni, di professione impiegato, residente qui. E di ciò è stato redatto atto che, dopo la lettura ad alta voce, è stato firmato da noi, dalla dichiarante [la levatrice] e dai testimoni.
Il 3 giugno 1899, a nove anni, posò la prima pietra di Rochussenstraat 169, con accanto Cornelis Pelt, che ne aveva sei.
Il proprietario ha fotografato la pietra incisa nel 2026. È ancora murata nella parete dell'angolo e riporta i nomi di entrambi i bambini. La linea dell'altro bambino scende fino alla ; questa pagina segue invece il figlio del fabbricante di mobili, che divenne pittore.
Il documento lo dice pittore
Il primo documento a chiamarlo pittore è l'atto di matrimonio di un'altra persona. Il 9 marzo 1911 sua sorella Hendrikje Maria si sposò, Gerrit fece da testimone e l'ufficiale scrisse la sua professione insieme al resto. In quegli anni fece più volte da testimone alle nozze delle sorelle: sia a quelle van Driest sia a quelle Engelsman, nel 1911.
Atto di matrimonio n. 505, Rotterdam, 9 marzo 1911. Johannes Hendrik Engelsman (27 anni, ingegnere elettrotecnico, nato a Veendam), figlio del capitano di battello a vapore Wouter Engelsman, sposò Hendrikje Maria van Duffelen (28), figlia di Gijsbert Johannes van Duffelen (fabbricante di mobili) e di Hendrika Maria Petronella Mathlener. Tra i testimoni figuravano il fratello e lo zio dello sposo; Gerrit van Duffelen (21), pittore, fratello della sposa; e un ispettore della Holland-America Line, cognato dello sposo.
A ventun anni era già kunstschilder. Nello stesso anno superò l'esame di stato per il diploma di disegno per le scuole secondarie, nella stessa leva del pittore di Groninga Jan Altink: fin dall'inizio, dunque, il pittore era anche un insegnante di disegno abilitato.
Dove studiò
Un repertorio biografico di quasi gli stessi anni racconta come si formò. Dopo la scuola passò un anno come apprendista presso un ebanista, un anno nel mestiere di famiglia nella fabbrica costruita dal padre, e poi entrò nell'Accademia di belle arti di Rotterdam.
«Duffelen, Gerrit van. Pittore. Nato a Rotterdam il 21 set. 1889. Dopo la MULO, un anno apprendista ebanista; Accademia di Belle Arti di Rotterdam; [diploma di disegno M.O. 1911; sussidio reale 1914–1917; illustrazioni per il libro commemorativo della Holland-America Line 1923; opera al Dordrechts Museum 1924; Schip in droogdok al Museum Boymans].»
Frequentò l'accademia di Rotterdam dal 1909 al 1913. Un profilo successivo ricordava i suoi insegnanti, Oldewelt e Van Maasdijk, e tra i compagni di corso Henk Chabot, Marius Richters, W. H. Gispen e Piet Zwart. È tutto ciò che questo approfondimento mostra di come imparò a dipingere.
Il sussidio reale
Nel marzo 1914 fu lo Stato a sostenerlo direttamente. Nel marzo 1914 la commissione per il sussidio reale alla libera pittura, la Koninklijke subsidie voor de vrije schilderkunst, gli assegnò una borsa, che mantenne per quattro anni di seguito, dal 1914 al 1917. Due giornali ne diedero notizia in giorni successivi.
ARTI VISIVE. Sovvenzioni reali a giovani pittori. Ci viene comunicato dall'Aia, in data 10 marzo: la commissione per le sovvenzioni reali ai giovani pittori ha assegnato quest'anno un contributo a: la signorina C. E. Gallas e il signor J. C. A. Goedhart, entrambi di Amsterdam; i signori C. H. Beekman e W. Noordijk, entrambi dell'Aia; e il signor G. van Duffelen di Rotterdam.
La Haagsche Courant diede notizia dello stesso premio il giorno dopo. Questo sussidio è il vero riconoscimento che un mito persistente trasformò in seguito in una medaglia olimpica. I due riconoscimenti furono confusi nel campo dei premi dell'RKD, copiato da un lessico del 1969–70; il sussidio è confermato da fonti primarie, la medaglia è falsa.
Gli anni del 169b
Dal 1913 al 1923 gli elenchi degli indirizzi lo danno residente sopra la fabbrica, a Rochussenstraat 169b , e in quegli anni fu lui stesso a indicare l'indirizzo. Quando lui e Truus Kaleveld annunciarono il fidanzamento, nel dicembre 1919, l'annuncio riportava chiaramente la sua parte: G. van Duffelen … Rotterdam, 169.
Resa inglese della fonte, riportata senza modifiche: [Engaged:] TRUUS KALEVELD and G. VAN DUFFELEN. Amsterdam, Nassaukade 15. Rotterdam, 169. 10 Dec. 1919. In lieu of cards.
Furono i suoi anni di mostre. Nel 1914 la Rotterdamsche Kunstkring assegnò il premio per la pittura a una natura morta che aveva presentato con il motto Zon. La relazione della giuria dell'anno seguente chiarisce che il vincitore era il pittore e non suo padre: G. van Duffelen, geb. te Rotterdam en hier woonachtig, nato a Rotterdam e qui residente.
Resa inglese della fonte, riportata invariata: [The Board recommends for the prize] the Still Life submitted under the motto ‘Zon’, of which the painter turned out to be Mr G. van Duffelen, born in 1889 [the OCR reads 1869], in Rotterdam and resident here. Traduzione italiana: [La Commissione raccomanda per il premio] la Natura morta presentata con il motto ‘Zon’, il cui pittore risultò essere il signor G. van Duffelen, nato nel 1889 [l'OCR legge 1869], a Rotterdam e residente qui.
Una personale allo Schiedamsche Singel seguì nel 1916, e nel 1918 la Kunstkring regalò ai propri soci la sua stampa De Wilgen come stampa premio dell'anno. Le recensioni accompagnano un pittore che cerca e trova la propria voce. Nel 1918 lodarono il giovane realista; nel 1919 un recensore si preoccupò per «strane influenze»; nel febbraio 1922 arrivò un'ampia recensione di una sua mostra personale; e nel 1926 una prima nota fredda. Il resoconto più completo dell'epoca è un profilo del 1923 su Elsevier's Geïllustreerd Maandschrift. Passava in rassegna una quindicina dei suoi dipinti, ricostruiva il passaggio dalle nature morte decorative, ricche di colore, verso i grigi, descriveva le acqueforti di porto e di fiume elaborate all'aperto e riproduceva una delle sue nature morte.
Una recensione di circa quindici dipinti esposti al De Rotterdammers, che segue la sua evoluzione dalle nature morte decorative ricche di colore ai toni più grigi e descrive le acqueforti di vedute del fiume e del porto, realizzate in parte all'aperto. "This winter the Holland-America Line commissioned him the illustrations for a book commemorating its fiftieth anniversary." È riprodotta una sua natura morta.
In quegli anni si sposò anche. Il 4 maggio 1921 la famiglia van Duffelen più anziana lasciò Rochussenstraat 169 per Zeist, mentre a Rotterdam si stava formando la famiglia di Gerrit. Il 24 agosto 1921, ad Amsterdam, sposò Geertruida Kaleveld, ventenne e figlia di un contabile delle ferrovie. L'atto lo registra come kunstschilder di Rotterdam, di trentun anni, e suo padre Gijsbert Johannes fece da testimone insieme a un cassiere dell'Aia.
No. 424. Oggi, ventiquattro agosto millenovecentoventuno, è comparso davanti a me, Ufficiale dello stato civile di Amsterdam, per contrarre matrimonio: Gerrit van Duffelen, pittore (artista), nato e residente nel comune di Rotterdam, di trentun anni, figlio maggiorenne di Gijsbert Johannes van Duffelen e di Hendrika Maria Petronella Mathlener, entrambi senza professione e residenti nel comune di Zeist, e Geertruida Kaleveld, senza professione, nata e residente qui, di vent'anni, figlia minorenne di Evert Kaleveld, di quarantaquattro anni, controllore del servizio contabilità presso le Ferrovie olandesi, e di Geertruida Johanna van der Kroft, di quarantadue anni, senza professione, entrambi residenti qui. I genitori della sposa, presenti davanti a me, hanno dichiarato il loro consenso a questo matrimonio. Le pubblicazioni di questo matrimonio sono state affisse senza opposizioni, qui e nel comune di Rotterdam, il sei di questo mese. Ho domandato allo sposo e alla sposa se si prendono come coniugi e se adempiranno fedelmente a tutti i doveri che la legge connette allo stato coniugale. Dopo che essi hanno risposto affermativamente a queste domande, ho dichiarato, in nome della legge, che sono uniti l'uno all'altra in matrimonio. Presenti come testimoni: Gijsbert Johannes van Duffelen, padre dello sposo, senza professione, di sessantanove anni, residente a Zeist, e Dirk Leendert Pattist, cassiere, di trentasei anni, residente all'Aia ('s-Gravenhage). Di che il presente atto, letto ad alta voce a norma di legge.
Seguirono due figli: Frank il 3 agosto 1922 e un secondo maschio il 3 novembre 1923. Entrambi gli atti di nascita indicano come indirizzo della famiglia Eenhoornstraat 4a, nel centro di Rotterdam, e non l'angolo . La famiglia si era già trasferita lì, mentre l'elenco stradale della fabbrica stampava ancora il pittore al 169b . Gerrit stesso dichiarò e firmò l'atto del figlio minore come kunstschilder, e vi si legge chiaramente il nome del bambino: welk kind zal genaamd worden: Kees. (La lettura precedente «Elis» era un errore di trascrizione dell'indice; l'atto dice Kees.)
Oggi, 6 novembre 1923, è comparso davanti a me … N. 10801. Gerrit van Duffelen, di trentaquattro anni, pittore, residente qui, il quale ha dichiarato che il 3 novembre di quest'anno … qui, nella sua casa in Eenhoornstraat numero 4a, è nato un bambino di sesso maschile da Geertruida Kaleveld, senza professione … il quale bambino si chiamerà Kees. I puntini di sospensione segnano i passaggi omessi dall'estratto olandese; non sono omissioni non dichiarate della traduzione.
Il suo lavoro commerciale di quegli anni è facile da sottovalutare. Nel 1922 disegnò il manifesto pubblicitario della Holland-Oost-Azië Lijn. Fu a lungo schedato sotto un omonimo legato al mondo della navigazione, ma il Rijksmuseum e l'RCE lo attribuiscono al pittore stesso. Nell'inverno 1922–23 la Holland-Amerika Lijn gli commissionò l'illustrazione del libro commemorativo per il suo cinquantesimo anniversario, De Holland-Amerika Lijn 1873–1923. E quando W. Noorduyn andò in pensione come direttore della Zeevaartschool di Rotterdam, nel luglio 1923, i suoi studenti gli regalarono un'acquaforte di una nave di Gerrit van Duffelen.
Continuò a esporre, e la Pictura di Dordrecht divenne una sede abituale. Nella primavera del 1924 mostrò un grande Naakt (nudo), in vendita a ottocento fiorini, alla Pictura di Dordrecht, e un giornale locale lo recensì come di «grande valore pittorico». Da una mostra dei soci della Pictura del 1924 il Dordrechts Museum acquistò la sua tela con i girasoli davanti alla finestra dello studio. La stampa la intitolò Zonnebloemen voor het atelierraam: l'NRC il 13 dicembre 1924 e Het Vaderland due giorni dopo; il catalogo del museo la chiama Zonnebloemen in glazen vaas.
Due anni dopo anche un museo di Rotterdam accolse una sua opera. Nel giugno 1926 un concittadino donò al Museum Boijmans il suo disegno Droogdok, Bacino di carenaggio.
"Apprendiamo che il Museo [Boijmans] ha ricevuto in dono da un concittadino il disegno 'Droogdok' (Bacino di carenaggio) di G. van Duffelen, la cui opera è esposta fino al 18 di questo mese nella galleria [Van Hasselt]."
Il dono del 1926 è documentato, ma né il catalogo del Boijmans né Collectie Nederland indicano oggi una scheda online a livello di oggetto. La voce del 1932 di Wie is dat? conferma in modo indipendente che entrò nel museo: tra le sue opere elenca Schip in droogdok in Museum Boymans.
Il Land van Hoboken, inciso
Un'opera chiude il cerchio. Il Rijksprentenkabinet del Rijksmuseum conserva circa undici sue acqueforti, tra cui Land van Hoboken in Rotterdam, incisa nel 1919 e donata dall'artista stesso nel 1932 (RP-P-1932-112). Il ragazzo che aveva posato la prima pietra dell'angolo crebbe e fece un'acquaforte intitolata al Land van Hoboken, la tenuta al margine della quale sorgeva l'angolo . Conosciamo la stampa per il titolo e la scheda di catalogo, non per ciò che mostra. Sue opere sono conservate anche presso la Rijksakademie, il Dordrechts Museum, la Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed, il Museum Meermanno e il Museum De Waag di Deventer.
Verso Amsterdam
Nel giugno 1926 era ancora leeraar aan de Rotterdamsche Academie, e quell'anno il pittore Huib Luns lo portò ad Amsterdam a insegnare anatomia e disegno libero all'istituto statale per la formazione degli insegnanti di disegno . Aveva lasciato l'angolo ben prima. La famiglia si trasferì da Rochussenstraat 169 a Eenhoornstraat 4a, dove gli annuari degli indirizzi lo registrano nel 1923 e nel 1924, e poi a Schiebroek, dove nel gennaio 1926 nacque il figlio Jaap. Solo allora si trasferì ad Amsterdam; passando, come ricordava un profilo successivo, per una fattoria ad Amstelveen prima che la famiglia si stabilisse in città. Il suo nome scompare dall'elenco stradale di Rochussenstraat dopo il 1923. Ciò segna il trasloco all'Eenhoornstraat, le cui case hanno , e non il trasferimento successivo ad Amsterdam.
Vi insegnò fino al 1946, secondo il suo profilo del 1964, e le note successive lo presentano più spesso come insegnante . Tra i suoi allievi negli anni ci furono Bob Buys, Jan Groenestijn, Hans van Dokkum, Frida Hunziker e Margaretha Verheus, e fece parte delle società di artisti amsterdamesi Arti et Amicitiae e St. Lucas .
L'intervista del 1942
Una voce del suo dossier richiede cautela. Nel gennaio 1942, sotto l'occupazione, il settimanale culturale filotedesco De Waag pubblicò un'intervista con lui. L'intervistatore, Jaap Valk, la condusse e la firmò, e il suo resoconto attribuisce a Gerrit idee gradite al programma culturale dell'occupante. Registriamo l'intervista e la citiamo, ma non ne deduciamo alcuna appartenenza né conseguenza; spiega fin dove arriva quell'unica fonte.
Bloemendaal, e la fine
Trascorse l'ultimo decennio a Bloemendaal e continuò a dipingerne i luoghi. Nel 1956 una coppia di Overveen donò al comune di Bloemendaal il suo dipinto Het Kopje in de winter, che mostra la nota pista da slittino sulla Hoge Duin- en Daalseweg, perché fosse appeso nel municipio. Per i suoi settant'anni, nel 1959, un giornale di Haarlem scrisse che «mag dan geen figuur zijn van de omwenteling in de beeldende kunst», cioè non era una figura della rivoluzione nell'arte, era però «een zeer gevoelig medium», un medium molto sensibile. L'anno seguente, recensendo una natura morta su Het Parool, il critico J. M. Prange la definì «een goed en beschaafd stilleven», una natura morta buona e colta. Ciò che le note lodano di più è l'insegnante i cui allievi lo superarono. Morì a Bloemendaal ai primi di aprile del 1967, a settantasette anni, e fu cremato a Westerveld. Il suo necrologio riportava che «van 1925 tot 1955 in Amsterdam woonde en werkte», cioè visse e lavorò ad Amsterdam dal 1925 al 1955. Il profilo del 1964 data invece il suo trasferimento al 1926; l'insegnamento finì nel 1946, il che da solo non dice quando lasciò Amsterdam.
Le opere che gli sono sopravvissute, e i suoi ritratti
Della maggior parte della sua produzione possiamo dire i titoli ma non mostrare le immagini. L'RKD ha fotografato circa tre dozzine delle sue opere, insieme a una serie di schede di vendite all'asta, dagli anni Dieci agli anni Cinquanta: nature morte di fiori e frutta, acqueforti di porto, vedute di Amsterdam e di Rotterdam . Restano coperte da diritto d'autore fino al 2038, perciò si possono mostrare solo i pezzi delle collezioni pubbliche citati sopra e . Tra le opere fotografate figurano Het Scheepsmodel, un Uitgebloeide Zonnebloem annotato 1946, De Hef, una Scheepswerf te Rotterdam (17 × 21 cm), una Scheepvaart te Rotterdam (17 × 24 cm) e un salice capitozzato annotato 1917, vendute tramite mercanti come Simonis & Buunk e la Vendu Notarishuis. Le stampe sono più cupe di quanto lascino pensare i girasoli. Il Rijksprentenkabinet conserva la sua Dode roek (corvo comune morto, RP-P-1932-111), uno Schedel met hoed en handschoenen (teschio con cappello e guanti, RP-P-1932-113) e un Man in bed (RP-P-1932-115), e il Museum Meermanno custodisce quattro ex libris che incise per i suoi figli, Kees e Frank.
Le fotografie di lui sopravvivono, in famiglia. Nell'agosto 2026 sua nipote ha mandato al progetto alcune delle poche che possiede, con le immagini delle opere che conserva, e la pubblicazione dell'intero insieme è stata autorizzata. Fuori dalla famiglia non si conosce online alcuna sua fotografia. Il miglior ritratto pubblico è il suo autoritratto Zelfportret met pijp bij raam, la cui provenienza è stata ricostruita presso una casa d'aste di Leida nel 2022. A questo ritratto si lega una curiosità: l'immagine che il database olimpico presenta come la sua «foto d'atleta» del 1928 è quell'autoritratto. Esiste anche un secondo ritratto, eseguito da un altro artista: un ritratto a pietra nera del 1957 disegnato da Willem Gerard Hofker e conservato al Rijksmuseum. Entrambi sono coperti da diritto d'autore e qui sono descritti soltanto a parole.
L'unica sua opera oggi in possesso dell'edificio vi è arrivata per caso. Nell'agosto 2026 l'attuale proprietario di Rochussenstraat 169 ha acquistato il suo acquerello De Rijn vanaf de Grebbeberg da un mercante di Utrecht, con provenienza da una collezione di una villa di campagna a Driebergen. Non è documentato alcun legame personale tra il pittore e quella famiglia. È più opportuno interpretarlo come un normale acquisto sul mercato: più un oggetto di chiusura per il sito che un fatto della sua vita.
Affermazioni che il dossier ha dovuto eliminare
Le carte attorno a un pittore minore si riempiono degli errori altrui, e diversi hanno dovuto essere eliminati.
Non vinse alcuna medaglia olimpica. Secondo il registro di Olympedia partecipò ai concorsi artistici del 1928 con un'opera intitolata Jongen met slee e non vinse nulla. La medaglia di bronzo che talvolta si lega al suo nome nasce in un lessico del 1969–70, fu copiata nel campo dei premi dell'RKD, e deriva da una confusione con il suo vero riconoscimento, il sussidio reale del 1914.
Non salpò per New York. Un elenco di passeggeri riporta un «Gerrit van Duffelen» in arrivo da New York sulla ss Ryndam il 14 aprile 1928, ed è stato letto come l'emigrazione del pittore.
Il passeggero ha un'iniziale intermedia, «Mr. Gerrit P. van Duffelen». È Gerrit Pieter van Duffelen, nato nel 1905 in una famiglia diversa, legata alla navigazione, e il documento registra un ritorno da New York, non una partenza per quella città. Quello stesso omonimo, e non il pittore, è l'uomo che si credeva autore del manifesto navale del 1922, prima che l'attribuzione fosse invertita.
Né ebbe un periodo romano documentato. Studiò all'accademia di Rotterdam dal 1909 al 1913, non compare in nessun elenco dei vincitori del Prix de Rome e non poteva aver vinto un premio dell'accademia di Amsterdam. I suoi viaggi in Italia furono studi di paesaggio nelle Dolomiti e in Liguria, senza alcun soggiorno in un'accademia romana. Le acqueforti settecentesche delle «Vedute di Roma» vendute a suo nome nei siti d'asta sono stampe di Piranesi schedate per errore, realizzate più di un secolo prima della sua nascita.
Restano due trappole minori. I quattro oggetti «van Duffelen» del Museum Rotterdam sono della designer del feltro Esther van Duffelen, non suoi: per lui, dunque, quel museo non offre alcuna pista. E nella sua iscrizione del 1924 alla Pictura, la natura morta e le xilografie accanto, sulla stessa pagina della lettera, sono di Alex Dorgelo, non sue.
La vita semplice è già abbastanza notevole senza i miti. Il ragazzo della prima pietra diventò un pittore di professione, fece un'acquaforte intitolata Land van Hoboken in Rotterdam, dal nome della tenuta al margine della quale sorgeva la fabbrica del padre, formò una generazione in due città e morì a settantasette anni. Fuori dalla famiglia, il suo ritratto più noto è un autoritratto.