Istituzioni e strumenti

Un angolo di una sola città è custodito, come si scopre, da un numero sorprendente di istituzioni, ed è giusto dire quali. Due archivi ricorrono nei documenti usati qui. L'archivio dei giornali digitalizzati della biblioteca nazionale ha fornito un secolo di stampa quotidiana e di settore. L'archivio comunale, lo Stadsarchief Rotterdam, ha fornito i documenti della sala di consultazione, la sua banca d'immagini e gli annuari degli indirizzi (adresboek). Insieme alle schede dei registri di famiglia che li integrano, questi materiali restituiscono gli abitanti dell'edificio, le sue licenze edilizie e le sue prime fotografie. A questi due archivi si aggiunge una serie di istituzioni, ciascuna con una tipologia documentaria specifica: tra queste l'archivio nazionale, la raccolta fotografica dell'agenzia nazionale per il patrimonio e il centro nazionale di storia familiare.

I diritti si valutano caso per caso, mai dedotti dal nome di un'istituzione. Un documento per il quale il progetto non ha registrato alcuna dichiarazione sui diritti resta contrassegnato come «non indicato; solo per ricerca interna» e non viene considerato autorizzato all'uso. Quando un documento riporta proprie condizioni d'uso, queste restano visibili. Le immagini con licenza libera sono il caso più chiaro: alcune portano una licenza Creative Commons e provengono dalla biblioteca multimediale aperta, dal portale europeo del patrimonio e dalle immagini con licenza aperta dello stesso archivio comunale. Quando una simile licenza nomina l'autore, il credito è dato esattamente come la licenza lo richiede. Quando invece la licenza è una dedica al pubblico dominio, non è dovuto alcun credito e nessuno viene rivendicato.

Le piattaforme aperte hanno reso il materiale rintracciabile o riutilizzabile. Un indice genealogico ha reso consultabili per nome i registri dello stato civile, e un archivio del web ha conservato copie del sito del locale dopo che era cambiato. Un catalogo discografico ha documentato ciò che fu pubblicato dall'edificio. Una biblioteca multimediale aperta ha fornito immagini con licenza libera, un portale europeo del patrimonio culturale ne ha rese accessibili altre, e un istituto nazionale di storia dell'arte ha collocato il pittore nella sua professione. Nessuno di questi custodisce da solo la storia dell'angolo, ma ciascuno ha aperto una parte che altrimenti sarebbe rimasta chiusa.

Sistemi automatici di linguaggio e di visione hanno aiutato in molte prime letture: hanno trascritto pagine stampate, descritto fotografie e cercato documenti confrontandone sia le parole sia il significato. La scrittura a mano segue un percorso più rigoroso. Viene prima individuata in automatico, poi letta alla cieca in una doppia lettura indipendente: a ciascun lettore si mostra il ritaglio senza alcuna informazione preliminare né risposta candidata. Poi l'arbitro designato confronta le letture con la scansione, così nessun sistema automatico viene considerato affidabile da solo. La nota sulla lettura alla cieca e la nota su come viene letto ogni documento spiegano i passaggi. Questi sistemi sono qui riconosciuti per ciò che sono: strumenti che hanno fatto una prima passata. Ogni lettura da loro prodotta è uno strumento di ricerca da verificare sulla fonte, mai una fonte in sé. Il testo che ne risulta resta un'interpretazione del progetto. Nominare uno strumento non gli trasferisce la paternità né prova che il suo risultato fosse esatto.