Leggere la gezinskaart dei Pelt

Cornelis Pelt nacque a Rotterdam il 22 novembre 1856¹, e la sua scheda di famiglia indica come mestiere meubelmaker, ebanista. Aveva tra i quaranta e i quarantanove anni quando la fabbrica dell'angolo aprì, e fino ad allora la sua famiglia era passata per cinque indirizzi registrati². Un solo documento tiene insieme tutta questa storia: una scheda di famiglia del registro di popolazione, compilata una per ogni famiglia. Quella dei Pelt è insolitamente leggibile e ripaga una lettura attenta.

Il fronte: una famiglia

Il fronte elenca i componenti della famiglia, uno per riga. In testa c'è Cornelis, con la nascita il 22 novembre 1856³ e il mestiere, meubelmaker. Seguono il matrimonio, celebrato nella primavera del 1882, e la moglie, Jacoba Anna Muijser, nata alla fine del 1860. Sotto di loro corrono i figli, una lunga colonna dal 1883 al 1900.

I figli sono undici, nati tra il 1883 e il 1900, e la colonna riporta più dei semplici nomi. In una casa di ebanista, tre di loro sembrano avere un mestiere proprio. Una figlia, Jacoba Anna (1885), è registrata con chiarezza come onderwijzeres, maestra. Per quanto è possibile leggere dalla grafia, il primogenito (1883) risulta onderwijzer, maestro; un'altra figlia, Antoinetta Agnes (1891), risulta anch'essa onderwijzeres. Nella colonna della religione l'intera famiglia è indicata come Nederlands Hervormd, riformata olandese.

Due degli undici si chiamano Cornelis. Il primo, iscritto più in alto con un anno che si legge come 1885, non sopravvisse: sul retro la scheda annota la morte di un bambino nel primo anno di vita negli anni in cui la famiglia abitava in Erasmusstraat⁴. Il nome passò poi a uno dei gemelli che la scheda data 24 novembre 1892, Cornelis e Jan Hendrik. Anche la famiglia Van Duffelen, dall'altra parte del cortile, diede a un figlio successivo il nome del primogenito morto. Questo secondo Cornelis è probabilmente il bambino che in famiglia chiamavano Cees⁵, e che a sei anni avrebbe posato la prima pietra dell'edificio il 3 giugno 1899⁶. La scheda è chiara, ma le date più in basso sono incerte: indica il 24 novembre come data di nascita dei gemelli, mentre il loro atto di nascita, mostrato più avanti, indica il 21.

La prima pietra c'è ancora, incisa nell'edificio. L'iscrizione dice che la posarono Gerrit van Duffelen, di nove anni, e Cornelis Pelt, di sei, il 3 giugno 1899. Nell'originale: DE EERSTE STEEN GELEGD door GERRIT VAN DUFFELEN OUD 9 JAAR en CORNELIS PELT OUD 6 JAAR 3 JUNI 1899⁷:

La prima pietra incisa, come appare oggi, fotografata nell'edificio dal proprietario nel 2026. La pietra risale al 1899; la fotografia no⁸.

Gli atti dietro la scheda

I registri dello stato civile spiegano per esteso ciò che la scheda comprime in una riga, e tre delle loro pagine meritano di essere mostrate. Nell'atto di nascita di Cornelis Pelt, del 22 novembre 1856, il padre, un altro Cornelis Pelt, winkelbediende, commesso di negozio, dichiara la nascita di un figlio a cui viene dato il suo stesso nome⁹. I due testimoni erano Reinier Romberg, barbiere, e Willem Romberg. Portavano il cognome della madre, Anna Romberg, ma l'atto non precisa mai quale parentela avessero con lei¹⁰. L'atto dà l'età del padre come quarantotto anni, cifra inconciliabile con il ruim 90 dell'annuncio di morte del 1909, per cui l'anno di nascita del Pelt più anziano resta irrisolto.

L'atto si chiude con l'imposizione del nome: welk kind zal genaamd worden Cornelis, il bambino si chiamerà Cornelis.

L'atto di matrimonio è la pagina più ricca, e l'unico documento che mette insieme le due famiglie. Il 3 maggio 1882 Cornelis Pelt, meubelmaker, ventiseienne, figlio di Cornelis Pelt, winkelknecht, e di Anna Romberg, sposò Jacoba Anna Muijser, ventunenne, figlia del magazziniere Jan Hendrik Muijser e di Anna Adriana van Buuren:

I testimoni erano parenti della sposa: i suoi due fratelli, Johannes Willem Muijser, negoziante, e Willem Hermanus Muijser, letterzetter, tipografo compositore, e lo zio Christoffel de Heer, fabbro. L'atto sembra chiudersi su un piccolo dettaglio umano. Firmarono tutti i presenti tranne uno: la madre dello sposo, Anna Romberg, che, a quanto si legge, non aveva mai imparato a farlo, zulks niet te hebben geleerd.

Il registro documenta una delle nascite dei figli con un dettaglio insolito. I gemelli nacquero il 21 novembre 1892 in una casa sulla Spiegelnisserkade. Due giorni dopo, il 23, l'ostetrica che aveva assistito al parto, Johanna de Groot, li dichiarò: due maschi, in atti consecutivi, che si sarebbero chiamati Cornelis e Jan Hendrik. Il Cornelis del 1892 sulla scheda, molto probabilmente il Cees che avrebbe posato la prima pietra, nacque dunque con un fratello gemello¹¹:

Il retro: una famiglia in movimento

Sul retro della scheda, la colonna dell'abitazione racconta l'altra metà della storia. Elenca gli indirizzi nell'ordine in cui la famiglia vi abitò, con alcune date di arrivo e di partenza e molte altre sbiadite o mancanti.

I trasferimenti attraversano il nord-est della città e poi si spostano verso ovest, in direzione dell'angolo: Crispijnlaan 132, Nieuwe Molenstraat 31, Crooswijkscheweg 201, un indirizzo a Spiegelnisser al n. 38 (la scheda non chiarisce se si trattasse di una via o di una banchina) ed Erasmusstraat 31. Tutti si trovano in Crooswijk o nelle vicinanze, un quartiere operaio della parte orientale della citt๲. Erasmusstraat 31 fu l'ultima tappa prima dell'angolo. La scheda registra l'angolo dapprima con il nome provvisorio della via, Coolhavenkade 169, e poi come Rochussenstraat 169c^13 14. L'annuario degli indirizzi (adresboek) lo elenca all'angolo a partire dal volume del 1906, quando l'edificio era ancora un unico n. 169, nell'elenco delle vie su una pagina e nell'elenco alfabetico dei nomi su un'altra¹⁵:

La colonna dell'abitazione della scheda colloca già la famiglia lì, con il nome provvisorio Coolhavenkade 169, da circa il 1901¹⁶. Nell'elenco delle vie del 1911 l'angolo era diviso in tre: il 169a era la casa dei Van Duffelen, il 169b la ditta, il 169c i Pelt¹⁷. La famiglia tenne il 169c finché il nucleo familiare non lasciò la casa per Snellinckstraat 10a il 22 marzo 1921¹⁸.

Le colonne di destra sullo stesso lato sono più sbiadite e solo in parte leggibili. Registrano l'altro movimento della famiglia: i suoi membri che se ne vanno uno alla volta. Per quanto si riesce a leggere, c'è una partenza nel 1910 verso la scheda di famiglia di un Willem H. Wachter, cosa che di solito indica un matrimonio. Nello stesso anno c'è un trasferimento a Schiedam, accanto al quale una mano più tarda pare aver aggiunto, in rosso, Terug 1924, tornato. E c'è una partenza nel dicembre 1920 per Amsterdam, alla 1e van der Helststraat¹⁹. Anche in una lettura approssimativa, la scheda mostra persone che se ne vanno, con trasferimenti a Schiedam e ad Amsterdam.

La scheda registra anche la fine del matrimonio da cui prende le mosse. La colonna dei decessi sembra annotare la morte del capofamiglia, e il registro la conferma: Cornelis Pelt morì il 15 gennaio 1937, a ottant'anni²⁰. La moglie Jacoba Anna Muijser gli sopravvisse, come sopravvisse agli anni dell'angolo. Il suo atto di morte del 1941 indica l'età di ottant'anni e la definisce weduwe van Pelt, Cornelis: la vedova che concluse la storia familiare che la scheda aveva aperto quasi sessant'anni prima.

Il padre della porta accanto

Anche una generazione più anziana abitava a uno di quegli indirizzi di Crooswijk. Quando il padre di Cornelis Pelt morì, nell'estate del 1909, l'annuncio di morte indicava come suo indirizzo Erasmusstraat 29, accanto all'Erasmusstraat 31 della famiglia.

Il vecchio aveva raggiunto un'età avanzata. L'annuncio, per un Vader, Behuwd- en Grootvader, padre, suocero e nonno, era firmato da quattro dei suoi figli e da una nuora: H., M., A. e Corn. Pelt, il fondatore in persona, e J. H. Pelt–Muijser²¹. Conferma il quartiere in cui la scheda di famiglia colloca già Cornelis stesso. Ricorda anche che l'uomo che costruiva una fabbrica dall'altra parte della città aveva ancora il padre a Crooswijk, accanto all'ex casa di famiglia in Erasmusstraat 31.

A quel punto Cornelis Pelt era ormai un fabbricante a pieno titolo. Nel luglio 1907 l'elenco dei nuovi soci di una società culturale includeva «Corn. Pelt, meubelfabrikant, Rochussenstraat 169»²². L'ebanista che aveva portato la famiglia da una casa all'altra era diventato un fabbricante di mobili con un indirizzo fisso.

Ciò che la scheda non può dare

La scheda dà gli indirizzi, ma non le case. Nessuna fotografia nota mostra le abitazioni dei Pelt. Due degli indirizzi che si trovano ancora su una carta moderna non sono più gli edifici in cui abitò: l'isolato di Spiegelnisserstraat 38 fu ricostruito in un piano di rinnovamento urbano del 1976–77, e Snellinckstraat 10a, la casa in cui morì, fu riqualificata nel 2004²³. Resta il quartiere, visto indirettamente, attraverso cartoline illustrate d'epoca della Crooswijkscheweg, dove abitò al n. 201, e delle strade circostanti²⁴. Mostrano il quartiere in cui fece passare la famiglia, e nessuna immagine si avvicina di più alle porte dietro cui visse davvero.

Esiste un solo ritratto della famiglia, ma è anteriore all'angolo. È una fotografia di gruppo dei due genitori e degli otto figli allora in vita, probabilmente scattata verso la fine del 1899, uno o due anni prima del trasloco²⁵. Se il gruppo è quello degli otto figli allora vivi, la scheda spiega il conto. Degli undici, il più giovane, Paul, nacque solo nel 1900, e due dei figli precedenti erano morti, il che ne lascerebbe esattamente otto. La fotografia appartiene alla famiglia ed è analizzata nell'approfondimento sul ritratto di famiglia.

Da allora sono emersi due ritratti individuali, nell'albero genealogico online di un discendente. Con il permesso della famiglia, entrambi sono ora mostrati nell'approfondimento sul ritratto di famiglia: un ritratto in studio di Jacoba Anna Muijser da giovane, e uno di Cees da vecchio, con il papillon, con alle spalle il ritratto incorniciato di un uomo più anziano²⁶.