Van Duffelen & Pelt, la ditta che costruì l'angolo

L'inserzione che la ditta fece pubblicare nell'annuario degli indirizzi di Rotterdam (adresboek) presenta l'impresa in poche righe. In testa, Meubelfabrikanten, fabbricanti di mobili. Poi una fabriek in Rochussenstraat 169. E un magazijn in centro, in Witte de Withstraat 57^1 2. Una fabbrica e un negozio, chi produce e chi vende, sotto un unico nome.

Questi due poli, la fabbrica che gli uomini gestivano e la sala d'esposizione rivolta ai clienti, contengono in piccolo l'intera storia. Il modo in cui la ditta componeva nome e indirizzi in caratteri da titolo si legge in lo stile di casa dell'angolo. Questo approfondimento segue invece la ditta stessa: chi la fondò, che cosa produsse e come lasciò l'angolo che aveva commissionato.

Due uomini e un atto

Van Duffelen & Pelt lavorava come società di fatto intorno al 1890, prima di assumere una forma giuridica. Il primo gennaio 1892 ringraziò i clienti per aver compiuto il suo afgeloopen tweede jaarkring, il secondo anno di attività, come Meubelfabriekanten en Stoffeerders in Lange Warande 75-77³.

Il 24 giugno 1899 i soci ne fecero una vennootschap davanti al notaio rotterdamese C. M. H. Minderop, per dieci anni a partire dal primo giugno⁴. Fu lo stesso mese in cui venne posata la prima pietra dell'angolo⁵.

I due nomi della ditta appartenevano agli ebanisti Gijsbert Johannes van Duffelen e Cornelis Pelt⁶. L'annuario degli indirizzi li stampò come firmanten nel 1906, nel 1907 e ancora nel 1910⁷. L'edificio lo commissionarono loro stessi: la licenza del 1899 fu richiesta voor rekening van de Heeren van Duffelen en Pelt, con la Firma J. van Hattem come costruttore⁸. I due atti costitutivi della ditta, uno conservato e uno perduto, hanno un proprio corpus di prove.

La ditta si insediò prima che l'edificio fosse finito. Il 3 agosto 1900 era già in attività all'incrocio tra la Rochussenstraat e la 's-Gravendijkwal⁹.

Nel novembre di quell'anno un socio abitava già sopra la nuova fabbrica, un anno prima del 1901, la data di completamento che di solito si indica per l'edificio^10 11. I guai ordinari di un edificio in funzione arrivarono quasi subito. All'inizio di novembre del 1900 dei ladri ruppero un vetro della porta d'ingresso e si introdussero all'interno¹². Il campanello elettrico svegliò chi abitava lì, tre giovani furono arrestati poco lontano e i ladri fuggirono a mani vuote^13 14.

Prima dell'angolo la ditta aveva lavorato in una serie documentata di sedi in centro: la Lange Warande, poi dal 1894 circa un laboratorio sullo Haagscheveer¹⁵. Dal novembre 1902 gestì in centro anche una sala d'esposizione, oltre alla fabbrica¹⁶. Quelle strade, con l'unica fotografia superstite dell'interno di un negozio, sono raccolte nella sezione gli altri indirizzi della ditta.

Chi fabbricava i mobili viveva nella propria officina. L'elenco delle vie del 1911 dà all'angolo tre indirizzi con lettera: il 169a G. J. van Duffelen, il 169b la ditta stessa, il 169c Cornelis Pelt¹⁷. Già dal 1906, prima della divisione in lettere, l'annuario degli indirizzi aveva collocato la ditta e i due soci a un semplice «169»¹⁸. I vicini usavano la fabbrica come punto di riferimento. Un'inserzione domestica dell'ottobre 1906 dava il proprio indirizzo come la seconda casa dalla 's-Gravendijkwal, accanto alla fabbrica di mobili Van Duffelen & Pelt¹⁹.

Un terzo nome, 1909

Scaduto il primo termine, la ditta fu rinnovata con l'ingresso di un terzo socio. L'atto di società del 1909 fu stipulato il 12 giugno 1909 davanti al notaio Willem van Traa e pubblicato tre giorni dopo nella Staatscourant²⁰. Univa G. J. van Duffelen, Cornelis Pelt e August Frans Antoon Maria Wille²¹. L'atto indicava chiaramente come oggetto della ditta la fabbricazione di mobili e dichiarava espressamente che essa avrebbe proseguito l'attività già svolta dai due fondatori²². Una clausola di tacito rinnovo prolungava la società di anno in anno, salvo disdetta, ed è per questo che potrebbe non essere mai esistito alcun atto di scioglimento²³.

Wille non era un ebanista. Nato ad Amsterdam, di origine tedesca e cattolica, entrò come particulier, cioè come persona con mezzi propri che investiva capitale in una ditta di artigiani²⁴. Entrò senza un mestiere e in seguito lasciò Rotterdam per Apeldoorn; a lui è dedicato un approfondimento a parte.

Che cosa produceva

Van Duffelen & Pelt furono prima artigiani e poi commercianti, e gli elenchi commerciali lo mostrano. Nelle prime edizioni, del 1901 e del 1903, la ditta è schedata tra i falegnami da mobili, gli schrijnwerkers, chi lavora il legno²⁵. La qualifica di tappezzieri compare solo dal 1904²⁶. Il commercio venne ancora dopo. Nel 1912 la ditta fu registrata per la prima volta anche come COMMERCIANTE al dettaglio, e si trovò così in tre mestieri insieme: fabbricante, tappezziere e commerciante²⁷. Le rubriche dell'annuario stesso tracciano l'arco dell'intera attività, con la produzione all'inizio e la vendita alla fine²⁸.

Il primo sguardo sulla merce risale a un decennio prima dell'angolo. In una svendita del novembre 1892 la ditta, ancora nella Lange Warande e a corto di spazio, offrì quattro armadi per la biancheria in mogano, un mobile da salotto in noce, un tavolo e un bonheur²⁹.

Per i lavori di maggiore impegno lavorava su commissione. Il suo primo capolavoro documentato è un insieme di librerie in rovere intagliato, realizzate nel laboratorio dello Haagscheveer nel 1895 per il giubileo di dottorato del medico rotterdamese dott. S. J. Halbertsma³⁰. La stampa lo definì un meesterstuk van meubelfabricatie³¹.

Vi lavorarono tre rotterdamesi delle arti decorative, identificati per nome: Arij Spoon lo disegnò, lo scultore Simon Miedema lo modellò e W. A. Fabri dipinse il suo finto gobelin³². Dove sia finito quel mobile è una ricerca a sé. La ditta eseguiva anche lavori di falegnameria fissa per interni. Nel 1907 realizzò i betimmeringen, i rivestimenti in legno, del negozio ricostruito dell'orologiaio e gioielliere G. Brunott sulla Binnenweg, come parte di un gruppo di architetto e imprese ben individuato³³. Dal novembre 1902 aveva pubblicizzato, accanto ai mobili, la posa di parquet e di rivestimenti per uffici e stanze³⁴.

All'inizio del 1909 le sue inserzioni offrivano Complete Woning-, Winkel- en Kantoorinrichtingen, l'allestimento completo di negozi e uffici oltre che di abitazioni, dal magazijn di Witte de Withstraat 57 e dalla fabriek di Rochussenstraat 169³⁵.

In negozio vendeva anche articoli decorativi che non produceva, soprattutto la faïence Amphora^36 37. Già nel marzo 1909 la reclamizzava sul quotidiano d'arte amsterdamese De Kunst, due anni prima dell'avviso del 1911 che possediamo, con i suoi due telefoni, il 3341 e il 47, stampati uno accanto all'altro^38 39.

L'unico sguardo all'interno della fabbrica viene da un settimanale di categoria che la visitò alla fine del 1906 e ne riferì nell'Industrieel Weekblad dell'11 gennaio 1907. Le sue fotografie mostrano l'officina delle macchine, il laboratorio dei mobili con una ventina di uomini ai banchi, il reparto tappezzeria, due arredi completi prodotti dalla ditta e la sala d'esposizione in centro⁴⁰. I visitatori contarono non meno di 400 sgorbie profilate per ricavare le modanature⁴¹. Annotarono anche un motore a gas Trusty da 13 cavalli, che aveva fatto funzionare l'impianto per sette anni senza un giorno di sosta⁴².

A quella visita è dedicato un approfondimento tutto suo. In aprile lo stesso settimanale elencò Van Duffelen & Pelt nella giuria di un'esposizione rotterdamese, a giudicare il lavoro altrui invece di essere giudicata⁴³. È la cosa più vicina a un riconoscimento professionale che le fonti attribuiscano alla ditta⁴⁴.

Finora nulla indica che abbia mai vinto una medaglia, partecipato a una fiera o registrato un marchio proprio, e un registro che potrebbe ancora chiarire la cosa non è stato letto⁴⁵. Di questo si occupa la questione del marchio⁴⁶.

Qualcosa che la ditta fece potrebbe essere sopravvissuto. Due sedie, conservate nella famiglia del fondatore Cornelis Pelt, secondo i discendenti furono costruite nella fabbrica: mobili della ditta stessa, tramandati nella casa di un ebanista.

Entrambe sono in rovere con il sedile in giunco intrecciato, ed entrambe usano lo stesso ornamento: fasce di traforo geometrico a sega, file di piccoli fusi torniti, montanti scanalati e semplici traverse a cassetta. La prima è una sedia ad angolo a due lati, una hoekstoel. La seconda è una poltrona a schienale alto con un cuore traforato nel coronamento arcuato. Questo vocabolario comune è solo compatibile con un'unica bottega e non prova che le sedie siano state costruite in Rochussenstraat 169. Il loro stile, la Nieuwe Kunst, la variante olandese dell'Arts and Crafts, tra il 1895 e il 1910 circa, rientra bene negli anni di attività della ditta.

L'impianto e le mani

La fabbrica funzionava a energia meccanica. L'annuario degli indirizzi del 1905 definisce l'angolo una stoommeubelfabriek, una fabbrica di mobili a vapore; la dicitura di un annuario in un solo anno non è un rilievo dei macchinari, ma molto probabilmente significa che l'impianto andava a vapore⁴⁸. La visita del 1907 aggiunge un motore a gas da 13 cavalli che azionava gli attrezzi⁴⁹.

Le assunzioni della ditta per la fabbrica sono documentate dal 1900 in poi: meubelmakers qualificati e un tappezziere nel giro di pochi mesi dal completamento, poi uomini a metà formazione, un lavoratore del legno a macchina e ragazzi di bottega⁵⁰. Il resoconto più completo è il registro del lavoro dell'angolo⁵¹. Sono documentate anche le condizioni in cui lavoravano questi uomini. Nella primavera del 1907 Van Duffelen & Pelt fu tra i datori di lavoro rotterdamesi che concessero al settore del mobile la giornata di dieci ore e un aumento salariale⁵².

Un solo fascicolo legale mostrerebbe l'intero impianto: quello della licenza Hinderwet per le attività moleste, con l'inventario delle macchine e la pianta del laboratorio. È il fascicolo che non possiamo ancora leggere. Il telefono della ditta nei locali, il 47, dà inizio a una linea che attraversa quattro ditte e cent'anni⁵³.

Via dall'angolo, 1916

L'ultima inserzione che abbiamo rintracciato della ditta all'angolo risale al 20 marzo 1916⁵⁴.

La ditta non si sciolse quando se ne andò. Gli elementi indicano un probabile cambio di attività, da FABBRICANTE integrato verticalmente in un angolo industriale a RIVENDITORE di arredamento nel centro della città; la sua sala d'esposizione si era del resto spostata in centro anni prima⁵⁵. Le voci successive degli annuari mostrano con la massima chiarezza perché un elenco commerciale non possa essere preso come prova di occupazione. Gli elenchi delle vie continuarono a stampare Van Duffelen & Pelt come meubelfabrikanten al 169 per sette anni dopo quell'ultima inserzione, fino al 1923⁵⁶. Intanto le assunzioni e la pubblicità della ditta all'indirizzo tacquero, e da gennaio 1921 vi assumeva una ditta nuova⁵⁷. Persino i numeri delle unità stampati ballavano: 169a un anno, 169a-c l'anno dopo, 169a-b quello ancora dopo, benché nessuno si fosse spostato⁵⁸. Era un compositore tipografico poco attento, non una storia dell'edificio⁵⁹.

I due fondatori lasciarono l'edificio nella stessa stagione. Cornelis Pelt abbandonò il 169c il 22 marzo 1921⁶⁰, e la famiglia van Duffelen partì per Zeist il 4 maggio 1921⁶¹. Gli uomini e le loro famiglie, il fondatore di Vlaardingen con i figli emigrati e l'ebanista di Crooswijk con la sua discendenza, sono seguiti negli approfondimenti la famiglia van Duffelen e la famiglia Pelt.

Assorbita nella Coolsingel, 1922

La sorte della ditta si compì in silenzio, in centro. Il 30 settembre 1922 Van Duffelen & Pelt operava come una delle ditte riunite nella N.V. Beens' Woninginrichting-Maatschappij, nelle sale d'esposizione della Coolsingel 49, accanto alla ditta di Schiedam Kam & Van Rhijn⁶².

Quella voce di sala d'esposizione mostra che la ditta che nel 1899 aveva commissionato l'angolo si trovava ormai sotto lo stesso tetto della società che ne aveva rilevato la fabbrica da gennaio 1921^63 64. Portò nella sala comune il suo vecchio numero di telefono della Rochussenstraat, il 47⁶⁵. La fabbrica e la ditta che l'aveva commissionata avevano preso strade diverse. Il successivo inquilino della fabbrica è la società che lo gestì dopo. I fondatori vissero ancora un po', entrambi lontano dall'angolo: Gijsbert Johannes van Duffelen morì nel 1928⁶⁶, e Cornelis Pelt nel 1937⁶⁷. L'angolo che avevano commissionato sopravvisse a entrambi, e il capitolo dei fondatori torna di continuo alla ditta il cui nome fu il primo a portare.